La Fira i Festes de Gandia acumula más de siete siglos de historia. Lo que hoy son conciertos, tambores y fuegos artificiales empezó siendo un mercado medieval con permiso del rey. Esta es la historia, contada por etapas.
El origen medieval: un privilegio del rey
En la Edad Media, celebrar una feria no era algo que una ciudad pudiera decidir por su cuenta: hacía falta un privilegio real. Gandia lo consiguió a comienzos del siglo XIV, cuando el rey Jaume II el Just otorgó a la villa el derecho a celebrar una feria anual bajo la advocación de Sant Miquel, cuya festividad cae el 29 de septiembre. Sobre el año exacto hay un pequeño baile de cifras: la investigación académica de referencia, la monografía de Jaume Castillo publicada por el CEIC Alfons el Vell, lo fija en 1311 (y el 700 aniversario se conmemoró oficialmente en 2011), mientras que el Ajuntament usa tradicionalmente 1310. Sea cual sea el año, la conclusión es la misma: es una de las ferias documentadas más antiguas de la península.
Durante siglos, aquella Fira funcionó como lo que era: un gran mercado franco de ganado, textiles y artesanía, la cita comercial del año para toda la comarca.
De feria a fiesta: 1671 y Sant Francesc de Borja
El giro decisivo llegó en el siglo XVII, y tiene nombre propio: Francesc de Borja (1510–1572), nacido en el Palau Ducal de Gandia, IV duque de la ciudad, virrey de Cataluña y, tras una profunda crisis espiritual, jesuita y tercer General de la orden. En 1671 el papa Clemente X lo canonizó, y ese mismo año el concejo de Gandia lo nombró patrón oficial de la ciudad, sustituyendo la vieja advocación de Sant Miquel.
Con el nuevo patrón, las fechas de la antigua feria se reajustaron para coincidir con su festividad. Ahí nace exactamente lo que celebramos hoy: la fusión de la Fira (la dimensión comercial) con las Festes (la dimensión religiosa y popular). Un solo nombre para dos tradiciones que llevan juntas más de 350 años.
Siglos XIX y XX: el mercado se apaga, la fiesta se enciende
Durante el siglo XIX la Fira perdió su razón de ser comercial. El fin de los monopolios señoriales, la libre circulación de mercancías y la llegada del ferrocarril hicieron innecesario aquel gran mercado anual, que se fue transformando en un punto de encuentro social y cultural.
Y justo en ese siglo aparece el personaje que acabaría siendo el alma de la fiesta. En 1857 la prensa ya recogía comparsas satíricas en la Fira, y en 1871 el notario Pasqual Sanz i Forés escribió la primera mención documentada del antecedente del Tio de la Porra: un “figurón grotescamente vestido” que recorría la ciudad con un tambor anunciando la fiesta. Las investigaciones locales sitúan su origen real en el Tambor Mayor de la Milicia Nacional, el pregonero que informaba a una población mayoritariamente analfabeta — y desmienten la leyenda de que fuera una burla a las tropas napoleónicas.
El siglo XX consolidó la figura: en 1929 se fijó su uniforme de granadero de 1808, en 1934 empezó oficialmente el ritual de “liberar” a los escolares de los colegios, y en los años sesenta el maestro Josep Lloret revitalizó la banda escolar. A mediados de siglo, y sobre todo tras la restauración democrática, el Ayuntamiento asumió la organización y dio forma al modelo actual: grandes conciertos, teatro en las plazas, pirotecnia y feria de atracciones.
La Fira hoy
La Fira i Festes actual reúne más de 150 actos a lo largo de varias semanas entre finales de septiembre y primeros de octubre, con los días grandes en torno al 3 de octubre, la festividad de Sant Francesc de Borja fijada por el papa Pablo VI al reordenar el calendario litúrgico. El lunes posterior al fin de semana grande es tradicionalmente festivo local.
En 2012 el Tio de la Porra fue declarado Bien de Relevancia Local Inmaterial por la Generalitat Valenciana. Y la fiesta en su conjunto está hoy en tramitación para Fiesta de Interés Turístico Nacional, con expediente iniciado en enero de 2026: Gandia ya cuenta con dos fiestas de interés turístico nacional (la Semana Santa desde 2019 y las Fallas desde 2023), y sería el único municipio valenciano con tres.
Cronología de hitos
| Año | Hito |
|---|---|
| Comienzos del s. XIV (1310/1311) | Jaume II otorga el privilegio real de feria anual bajo la advocación de Sant Miquel. |
| 1671 | Canonización de Francesc de Borja y nombramiento como patrón: la feria comercial se fusiona con las fiestas patronales. |
| 1857 | La prensa recoge comparsas satíricas en la Fira, como el “ayuntamiento de farsa”. |
| 1871 | Primera mención escrita del antecedente del Tio de la Porra, por el notario Pasqual Sanz i Forés. |
| 1929 | Se consolida el uniforme de granadero de 1808 de las bandas del Tio de la Porra. |
| 1934 | Comienza oficialmente el ritual de “liberación escolar” en los colegios de Gandia. |
| 1960 | El maestro Josep Lloret revitaliza la banda escolar del Tio de la Porra. |
| 2012 | El Tio de la Porra es declarado Bien de Relevancia Local Inmaterial. |
| 2020 | Suspensión total de las fiestas por la pandemia de Covid-19. |
| 2022 | Año Jubilar por el 450º aniversario de la muerte de Francesc de Borja; la edición más larga registrada. |
| 2026 | Inicio del expediente para la declaración de Fiesta de Interés Turístico Nacional (enero, en FITUR). |